1662年也就是郑成功收复台湾的那一年，远在万里之外的英国皇室为新婚的国王查理二世和他的王妃葡萄牙公主凯瑟琳举办了一场隆重的欧洲宫廷婚礼。

　　在这场豪华的婚宴上，凯瑟琳公主婉拒了宾客奉上的各种名酒，举起一杯红色的汁液向全场致意。这个举动引起了法国皇后的好奇，出于妒忌，她一定要搞清楚这杯红色的液体到底是什么。

　　茶饮进入英王室

　　于是皇后派出了特工潜入英国皇宫，看到了凯瑟琳公主向查理国王介绍这种红色汁液是由一种来自中国的植物冲泡出来的，而这种植物被称为“cha”。不幸的是，当这名特工想盗取一些红茶的时候被英国皇家侍卫发现并擒获，很快他被判处死刑。茶叶间谍风波成为当时欧洲重要的外交纷争。

　　这场茶叶间谍战是茶叶早期传入欧洲的一段历史侧写，17世纪中叶，茶叶刚传到欧洲。商人加罗伟是最先贩卖茶叶的英国人。当时在英国茶叶还是稀罕之物，主要被当作医治昏迷、虚弱、肠疼等病痛的草药。随着热爱饮茶的葡萄牙公主凯瑟琳嫁入英国皇室，整个英国上流社才彻底迷上了茶叶，贵族们以饮茶为荣，商贾巨富也纷纷效仿。

　　后来臭名昭著的英国东印度公司，是英国饮茶之风的幕后推手之一。为了讨凯瑟琳公主的欢心，东印度公司分别于1664和1666年进献了共计25磅茶叶给英国皇室，这在当时绝对是一件贵重的礼物。由于皇室对茶叶的推崇，英国迫切需要大量采购中国茶叶回国，而过去进献的茶叶都是东印度公司从荷兰商船那里购买到的。

　　中国茶遭遇“海上压价”

　　17世纪的中叶，荷兰一直是东方与西方海上贸易的控制者，从17到18世纪间，中国平均每年有14艘商船出海贸易。这些船通常都是简陋的平底单桅船，这种船不耐风浪。由于船只的限制，这些中国茶最远只能抵达南洋的巴达维亚。那里正好是荷兰控制的殖民地。中国商船除了把茶叶卖给当地荷兰商人，别无选择。而控制了销售渠道的荷兰人，开始肆意压低巴达维亚的茶叶收购价。1717年3月2日，荷印当局决定将松萝茶价压低到每担40荷兰盾。一等武夷茶的茶价也仅有每担80荷兰盾。中国商人据理抗争，他们结成售茶攻守同盟，以拒绝售茶相威胁。可是最终由于荷兰人的武力威胁，中国茶商还是迫于无奈地接受了不公平条件，按荷兰人的定价出售茶叶。此次中荷茶叶贸易战，中国商人损失惨重。从此，中国茶商发誓再也不与荷兰人交易，并且开始寻找新的贸易伙伴。

　　18世纪以后，英国不断武力挑战荷兰的海上霸权。并且开始派出船队直接到中国采购茶叶，1669年英国东印度公司从爪哇的万丹第一次装运了143磅的茶叶回伦敦，这是当年英国进口的全部茶叶。而到了1750年东印度公司从广州一地就有2872532磅，这还不包括从中国其他地区购入的茶叶。由于进口数量的飙升，英国本土的茶叶零售价也慢慢变得平民化。在17世纪中期，每磅茶叶的价格约为6～10英镑，而当时一名律师的年收入不过20英镑，一般的产业工人年收入只有2～6英镑，也就是说一名工人一年的收入不过是一磅茶叶，当时即便是贵族也无法承受每天饮茶的高昂价格。到了18世纪中叶，茶叶的价格已经跌到只有4～5先令每磅，几乎所有的人都消费得起。东印度公司在这种巨额的贸易中赚取了惊人的利润，除了茶叶之外，茶具的生产和饮茶时调味用的牛奶和糖的消费也被带动。

　　中国茶推动英国工业革命

　　英国人当然不会仅仅是因为茶叶便宜而爱上这种饮料，事实上茶叶对英国的现代化进程起到了非常重要的作用。在《英使见乾隆纪实》一书中就曾经提到“茶叶最大的好处是它的香味让人养成一种喝茶的习惯，从此人们不再喜欢发酵的烈酒。”

　　在茶叶饮料进入英国社会之前，英国人主要消费的饮料为酒类，人们整天离不开威士忌。可是酒不但不能解渴，而且会让人头脑混乱，醉鬼无法适应工业生产的工作节奏。

　　茶叶彻底改变了英国人依赖酒精的生活习惯，同时还改变了英国人用餐习惯。17世纪早期的英国人早餐主要是由冷肉、鱼和啤酒组成。而茶叶普及之后，英式早餐变成了面包、土司和一杯茶。这种营养配搭均衡的早餐使得每一个产业工人在清晨的工作中都能够精神奕奕，而英国独创的下午茶习惯也能让大工业生产中工人的营养补充及时。

　　饮茶还客观地促进了英国文化和政治的发展，英国的文学家和画家纷纷创作茶叶主题的作品。著名的英国油画《饮茶图》就是那个时代的作品。

　　在18世纪，启蒙思想家、饮茶和咖啡馆是三位一体的东西，1717年金狮咖啡馆成为第一个对妇女开放的茶室，茶室成了当时单身女子会晤朋友而且不会令名誉受损的唯一场所，也是现代西方女权主义的发源地。茶屋成了当时真正男女平等的场所。妇女们可以在这里与启蒙思想家一起辩论妇女是否如男性一样拥有天赋的人权，以及是否可以参与议会的投票选举。

　　然而，随着英国对茶叶需求日增，巨大的贸易逆差也导致英国无法承担持续的茶叶贸易。18世纪中叶到末叶，英国和美国先后成为全球最大的茶叶买家。在1700年到1753年期间，仅英国商船就向清帝国输送了两千万两白银，自18世纪60年代以后，英国对华贸易迅速扩大。中国茶每年输出达1800万斤，货值占出口总额的九成以上。而英国输入中国的商品，仅棉花、洋布、钟表等量少产品，价值不抵中国商品的十分之一。如此巨额的贸易逆差，英国都不得不以大量的白银支付。

　　我的茶香换来你的“砒霜”

　　为了平衡茶叶贸易造成的巨额逆差，英国开始决定向中国大量输入鸦片。他们先是将鸦片批发给散商，再由散商在广州出售。英国东印度公司还专门成立了鸦片事务局，垄断印度鸦片生产和出口。

　　1779年，鸦片在广州的售价每箱为500～600银元，三倍于其最初的价格。英国东印度公司在垄断印度的鸦片生产和运销之后，也接着解决了在广州的金融问题。印度鸦片在中国销售的收入用于代替白银，支付购买茶叶的款项。18世纪最后十年中，每年从印度销往中国的鸦片约为2000箱。1800年以后，每年输入中国约4000箱。1822年以后，英人加速对华鸦片输出，当年输华鸦片7773箱。1832年达21605箱，到1838 年更高达到40000箱。清香的茶叶换回的是鸦片的乌烟瘴气。鸦片非法输入在中国，导致了严重的后果。19世纪初期的30年间，吸食鸦片的恶习从沿海迅速扩展到内地。从城镇到乡村，从士农工商到达官贵人，无处不在。“一经嗜烟，刻不可离，中人之家往往破产。”

　　输出茶叶，引入鸦片，这又导致了白银外流。这又引起银贵钱贱。19世纪初银一两约合铜钱1000文，到鸦片战争前夕，银两竟达钱1600文。吸食鸦片使社会购买力降低，白银外流引起金融混乱，这些都直接影响了市场交易。1839年道光皇帝派湖广总督林则徐为钦差大臣，往广州禁烟。1839年6月，林则徐在虎门销烟。用于茶叶贸易的鸦片，提供了英属印度政府七分之一的财政收入。英国总理大臣鲍美斯顿爵士对中国政府禁烟的举措，大为生气。他们决心毫不迟疑地诉诸武力。1842年，大清战败，与英国签订了《南京条约》。中国割让香港给英国，此后，英国就获得了一块他们在远东的军事和商业基地。大清则开放了广州、福州、厦门、宁波、上海等五处通商口岸。

　　工业化产茶打破中国垄断

　　另一方面英国人也在努力寻求获得茶叶种植的能力，希望能够打破中国的茶叶垄断。最早到中国盗取茶苗的事件发生于1794年，英国使者马戛尔尼访华，在结束了觐见乾隆皇帝的活动之后，离京南下澳门，途经江浙一带时，马戛尔尼在参观完一个茶园之后要求拿几株茶苗作为纪念，当地的官员慷慨地答应了这位英国使者的要求。而后英国人利用这几株茶苗在英国殖民地发展出了自己的茶业生产基地。

　　然而真正的锡兰红茶发展却比马戛尔尼出访要晚得多，直到鸦片战争之后英国人才被获准进入内地，这就有了寻找茶叶原产区的机会。1848年，英国植物学家罗伯特·福钧被东印度公司派往中国寻找最优良的茶叶品种，并将其运往喜马拉雅地区的政府种植园。福钧这趟旅行的成果是从中国最好的茶区挑选了2000多株上等茶苗，8个一流的制茶师和大量的制茶工具，并把他们安全地运送到了喜马拉雅地区，这就为后来印度和斯里兰卡的茶叶在西方市场上取代中国茶叶做好了准备。

　　英国开始在印度和锡兰(今斯里兰卡)大力发展茶业种殖，并且利用现代工业生产管理方法来进行大规模的机械化生产。而当时中国的制茶业仍然停留在手工作坊的生产方式，日趋衰落。失去了茶叶市场唯一供应国的垄断地位后，中国也彻底失去了在全球贸易竞争的能力。

　　在中国国内，王朝的废兴，与茶叶就有着千丝万缕的影响。在英国，它改变了人们的生活习惯，推动了工业革命的进程。古代中国曾经因为垄断着茶叶的供给变成了世上最富有的白银帝国。坐镇京城的皇帝仅仅用茶叶就能控制边疆凶悍的游牧民族。靠着这种神奇的绿色叶子，中国曾经在国际贸易中占尽先机。然而大国的兴盛与发展不能单单依靠垄断某种商品的供给。没有先进的制度和科技进步，商品垄断迟早会被打破。 ( 作者：杨东晓)

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