日本人饮茶的历史，早在公元8世纪即已开始。但当时日本并不产茶，国内茶叶主要是从中国带去的，因此，茶叶还极为稀贵，只有上流贵族阶层和寺院才拥有，一般平民是不敢奢求的。最初的茶叶主要也是供煮茶祭神之用，剩下的茶末才能供人饮用。后来从外国引种到日本，至14世纪，种茶和饮茶在日本大部份地区逐渐盛行。茶道也开始在这个基础上发展起来。

　　茶道是一种通过沏茶、品茶为手段接待宾客、联络感情、陶冶性格的特殊礼仪活动。最初，许多种茶的农民经常定期举行茶叶评赛会，由此发展成为许多人以品尝茶叶为一种娱乐。大家在一起饮茶叙谊；僧侣之间则利用茶会来讲经布道，幽雅品茗，参禅悟道。曾在中国宋朝流行一时的一种带有赌博性质的"斗茶游戏"，传入日本后，立刻风靡了日本朝廷和幕府等上层社会并持续了很长时间。许多武士和贵族经常十分迷恋于这种品尝各地茶叶，进行比富夸豪的娱乐。15世纪初，奈良有一位叫做村田珠光（1423--1502年）的和尚，将当时的几各品茶集合形式，揉合起来，创造了形式简单，以品茗尝茶、欣赏茶具、交友联谊为主要内容的"茶道"。到16世纪中叶，出生于？市的商人千利休（1522--1591年），为了普及茶道，他努力使茶道平民化，提出建立草庵式样的茶室，简化了茶会的形式，使茶会简单易行，很容易被一般平民所接受，便于在平民中普及和推广。竭力使茶道成为人们休息和联络感情的手段。他还把饮茶习惯与禅宗的思想结合起来，提出茶道的宗旨应体现"和（平）、敬（友）、清（静）、寂（幽雅）"的精神。在千利休的努力下，茶道终于在全日本迅速发展起来，并渐渐成为日本特有的生活艺术。

　　在日本，如果你能去茶室亲身感受一下茶道的乐趣，肯定会获益匪浅。一般举行茶道的时间，分为朝茶（上午7时）、饭后（上午8时）、消昼（正午12时）和夜话（下午6时）四种。几位亲朋好友可以选择日期相互邀请，参加茶会。茶道对举行茶会的环境据说有一套特殊的规定，茶道理论上主张的"四则"中，除"和"与"敬"，是指茶会上主人和客人之间应该强调精神、态度和应有的辞外，"清"和"寂"则主要要求茶室、饮茶庭院的环境和气氛要充分体现清静和典雅。对比较讲究的家庭来说，一般在自己的花园中建有三间精致的小屋，其中有两间是相连的，一间是茶室供举行茶道用，另一间放置风炉、茶具、炭和水缸等；另一间与这两间隔有一段距离，是供客人休息的。届时，客人们先到休息室，一边欣赏室内陈设的字画，或到花园里散步，待到主人准备停当，客人们便在主人的带领下沿着用石块铺就的甬道，一边浏览着花园内幽雅、肃静的景致，从休息室来到茶室。茶室门口放有一个石臼，里面盛满清水，客人须在此洗手。茶室的入口处装着3尺高的格子门，大家都得弯腰才能进去。据说，这样可教人处世时要谦虚谨慎，不可自高自大。茶室里的布置也很讲究，除了桌、椅、茶几处，在墙上还挂有名家的字画，旁边还摆着典雅的插花，加上那些粗糙厚重、涂有或橙色或浓黑色彩釉的茶具，使你一踏进这里，就会充分享受到那种浓郁的古色古香的气氛。接着，茶会开始，主客寒暄后，主人按一定程序，点燃炭火，煮开水。这期间，主人还要献上根据节令精心制作的点心。因为茶稍带苦味，饮前吃上这种点心，会使人感到茶清香可口，别有一番滋味。水开后，开始冲茶。主人将冲好的茶，一碗碗从首席开始依次献给客人。客人则按规定恭敬地双手接茶、三转茶碗、轻品、慢饮，饮时要发出吸气的吱吱声，表示由衷赞赏主人的好茶。茶饮毕，还要观赏茶具，然后将茶碗奉还主人，再接着饮。席间，客人要说分寸得体的颂词，赞扬主人茶具或赞扬主人品德。主人则要客气一番表示感谢。主客之间还可以互相谈些有关茶道方面的新闻及感谢之辞，最后互祝身体健康，事业顺利。这时，茶道仪式一般就结束了，客人们向主人致谢，跪拜而别，主人则热情洋溢拜谢，将客人送至门外告别。

　　明治维新后，日本社会开始向瓯化方面发展，许多旧的事物受到训斥，茶道自然也受到了一定的冲击。第二次世界大战后，随着日本经济的飞速发展，开始重视发掘民族的优良传统，使日本特有的茶道再次得到了长足的发展和普及。不仅贵族小姐喜欢茶道，一般家庭妇女也设法请家庭教师或去私塾学习茶道，而且就连大学里的家政系也正式开始朝着更简单、更方便的形式发展。亲戚朋友之间、甚至家庭内部也经常举行这种茶道仪式以增进友谊，培养优雅、文静的举止和害达、宽广的心怀。

　　尽管如此，传统的茶道仪式还在日本许多地方保留着。现在茶道在国际上也具有一定影响，据说，不少欧洲国家还派人到日本专门学习茶道。还有消息说，基督教徒在作弥撒时也引进了类似茶道的仪式。由此可见，日本的饮茶发展出的文化--茶道，已受到了国际的重视。

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