我国是世界上最早发现、种植、加工、饮用茶的国家，茶文化源远流长。文献记载，在西汉时，我国已开始饮茶了。东汉时期，饮茶 已传到长江下游。而至六朝，随着茶树种植面积的增加以及人们对茶 之“解酒消食、除烦去腻、助兴爽神”等功用的普遍认知，茶逐渐成为人们日常生活中不可缺少的物品，江南饮茶之风广为盛行。
六朝时期，士大夫崇尚清谈，茶是当时统治阶级宴席和聚会时“ 倍清谈”、“助诗兴”的必备饮料。《三国志·吴书》记载吴郡韦曜饮酒不过二升，为不失礼仪，吴主孙皓有时“密赐茶以当酒”。这就是成语“以茶当酒”的来历。饮茶在南方虽是常事，但对东晋早年初渡江南的北方士族来说则未必精于此道。来自琅琊的丞相王导，虽位极人臣，但由于先前在北方饮茶机会并不很多，因此在一次宴席上既分不出茶的优劣，亦不知应该热饮或冷饮，闹了不少的笑话。在新的环境影响下，侨居江南的北方士族也很快迷恋饮茶了。
《世说新语》载东晋司徒长史晋阳人王不仅自己好茶，而且每有客人造访总强令别人饮茶，以致客人每欲往访都会心惊胆战，“必云今日有水厄”。嗜茶到了这种地步，真是令人啼笑皆非。
六朝时期，人们已能辨别茶的优劣，把茶分为“茶”、“茗”诸品。饮茶时还流行用茶点佐茶。史载东晋大司马桓温性俭而好茶，每次酬宾的宴会，只有几盘佐茶的茶果。当时的茶点，可能是一种经过加工的蜜饯。嗜茶之士生前好饮，死后则以茶随葬。据《南齐书》载，齐武帝萧赜临终遗令的祭品中就有“茶饮”一项。所谓“ 茶饮”就是茶食，当然包括茶具和放置茶点的器皿在内。茶对当时人生活的深刻影响由此可见一斑。饮茶的风行必然会推动茶具的大量生产和不断改善。南京是六朝古都，解放后发掘出数以千计的六朝墓葬。其中东晋至南朝时期墓葬中，常常出土一种鸡首壶，多为青釉，只有极少数黑釉，比较珍贵。鸡首壶壶嘴均塑作鸡首状，并与腹部相通，在鸡首相对的另一侧有把手自肩部连于盘口，造型颇为生动。从器形演变看，鸡首壶是从东吴、西晋时期一种特型罐发展而来。这种特型罐在肩部塑有鸡首或虎首等，但在对称的另一侧仅贴塑短尾，称为鸡头罐或虎头罐。有关专家研究认为，这种特型罐、鸡首壶就是作为储注茶汁的茶具而随葬墓中的，与盘口壶、耳杯作为酒具形成鲜明的对比。
从东吴矮胖的虎头罐到东晋、南朝端庄挺拔的鸡首壶，从肩部贴塑短尾到肩口之间设置更加方便使用的把手，茶具演变的历程折射出六朝饮茶风尚的审美观和成熟化。透过那出土的件件精美茶具，我们仿佛看到了1500多年前那一场场飘逸着儒雅风流的茶宴，闻到那席间弥漫的清醇甘美的茶香了。
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一品状元茶
