这是一本以茶叶为主线的书，讨论这样一个主要命题：为何英国以茶而富强，而晚清却因茶而走向衰亡。

　　故事时间节点由两部分组成，1840年中英鸦片战争前后与1888年的英国入侵西藏前后。

　　1840年鸦片战争，本质上是一场茶叶战争。最初的问题都因为茶叶输入英国产生造成的白银流失所引起，为了扭转这种逆差，英国才向中国输出鸦片。茶是因，鸦片是果，鸦片的输入又反过来导致中国白银的大量外出，为了保住银子，中国才有了禁烟运动。茶、银、鸦片的循环，最终引发鸦片战争。

　　在这场战役里，清政府无力抗击侵略者，他们拿起的武器只有柔软的茶叶，企图通过茶来制衡英国。英国人贩卖的鸦片摧毁了天朝上国，但中国的茶叶却缔造了一个强大的英国，两种物品在两国的不同命运无疑是最为吸引人的部分。

　　1888年，英国入侵西藏，这次又是因为茶。与1840年不同，这个时候，英国人已经在印度种植了大规模的茶园，自明代以来所构筑的无形中国茶叶长城轰然倒塌。英国人企图用茶叶来分化西藏：深知茶叶要害的英国人，动用了与当初清政府对付自己一样的手段，希望通过对茶的控制，来达到占领西藏的目的。

　　晚清的衰落，不在于其闭关锁国，也不在其不思进取，而在于茶业的衰落。茶叶是是全球化贸易最彻底的物质，正是有茶叶这样的硬通货，晚清才得以立足世界，吸引来自全球贸易者。1820年之前，中国依靠茶叶等贸易，GDP一直排在全球第一，是西欧十几国的总和。直到清代前期，中国长期领先世界。此后，19世纪，英国借助茶叶成为了“日不落帝国”。小小的一片茶叶，重塑了世界的权力（戴维•考特莱特《上瘾五百年》），中国经济衰落之时，正是英国及其茶叶在印度崛起之时。作为应对方案，晚清知识界和政界的“以茶制夷”的茶叶战术，从表象上看是贸易制裁策略，是一种缺乏短见的迂腐之论，但从历史的角度考察，这种策略其实有着悠久的传统。明代嘉靖年间俺答汗为了茶叶的数次战役，就是鸦片战争的预演。

　　茶、瓷、丝是中国对世界物质文明最卓越的三大贡献，它们在不同的历史时期分别影响了世界性的经济和文化格局，最终从根本上改变了全世界人民日常的生活方式以及生活品质。就像安德森《中国食物》和麦克法兰《绿色黄金》指出的那样，茶叶在中国的流行，与其物质文明有莫大关系，布罗代尔《15至18世纪的物质文明、经济和资本主义》认为，任何一种凝聚着文明成果的作物都使种植者受它的奴役。这几乎是文明世界的特征，何一种文明都需要奢侈的食品和一系列带刺激性的兴奋剂，十二、十三世纪人们迷上香料和胡椒，十六世纪出现烧酒，然后是茶、咖啡……

　　传统的茶研究中，茶已经被塑造华夏帝国的最高美食形态，但言及茶对世界的贡献，往往局限于粗略的文化风俗介绍，少有从经济、政治以及社会层面入手者。然而，晚清却制造了一个可以通过茶来历史的格局。被史学界长期忽略的事实是，在鸦片战争前后，茶叶所扮演的角色。茶运与国运是密切相关的。

　　在茶叶兴起的时间里，中国也随之兴起。茶在英国、美国的发展轨迹一样如此。17、18、19世纪的三个大国命运，其兴衰都与茶有着密切的关系。（周重林 太俊林）

　　（《茶叶战争》，周重林，太俊林著，华中科技大学出版社，2012年7月，定价38元，各大书店有售，8月即将亮相）

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